Esther und Hendrik Pfeiffer gelten als Traumpaar des Marathons. Doch mit dem Verband sind sie zerstritten

Esther und Hendrik Pfeiffer gelten als Traumpaar des Marathons. Doch mit dem Verband sind sie zerstritten

Hendrik hat kürzlich seinen Kaderstatus verloren, Esther wurde nie gefördert. Das Paar fühlt sich vom Deutschen Leichtathletik-Verband benachteiligt.

13.11.2026, 05.30 Uhr

5 Leseminuten

«Katastrophe. Damit haben wir nicht gerechnet», sagt Hendrik Pfeiffer zu Beginn des Video-Calls und meint damit den Rohrbruch in der Kölner Wohnung. Die Wasserleitungen sind geplatzt, es tropft überall, das Wasser sickert bereits zu den Nachbarn. Seine Frau Esther schleppt eine alte Bettdecke hinter sich her, setzt sich vor den Laptop. Es ist Sperrgutabfuhr. Auch das noch.

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Esther und Hendrik Pfeiffer, 29 und 33 Jahre alt, sind Deutschlands schnellstes Läuferpaar auf der Langstrecke. Die beiden teilen nicht nur den alltäglichen Wahnsinn, sondern auch ihr Leben als Spitzensportler. 

Momentan arbeiten die Pfeiffers auf die Qualifikation für die Olympischen Spiele 2028 in Los Angeles hin. Sie wollen dort den Marathon laufen. Hendrik trainiert gerade für den Valencia-Marathon am 6. Dezember, der für die Olympiaqualifikation zählt. In Tokio 2020 nahm er schon einmal an Olympia teil. Für Esther, die erst vor kurzem auf die Langdistanz wechselte, wären es die ersten Spiele.

Doch obwohl die Pfeiffers sportlich erfolgreich sind, sehen sie sich benachteiligt: Vom Deutschen Leichtathletik-Verband, dem DLV, fühlen sie sich übergangen.

Zusammen gegen den Verband

Hendrik verfehlte am 11. Oktober beim Chicago-Marathon die Kadernorm des DLV von 2:07:00 Stunden. Mit 2:10:17 Stunden verlor er seinen Platz in der Spitzensportförderung der Bundeswehr. Er findet das ungerecht – und weist auf seine bisherigen Leistungen hin.

Im April lief er den Boston-Marathon in 2:06:34 Stunden, doch die Zeit zählt nicht für die deutsche Kadernorm: Es ist ein Punkt-zu-Punkt-Rennen, ausserdem liegt das Ziel tiefer als der Start. Auch seine 2:06:45 aus Valencia erkennt der DLV nicht an, da er sie im Dezember 2025 lief. Hendrik hätte sich gewünscht, dass das Zeitfenster angepasst wird.

«Ich wusste, dass es mich früher oder später erwischen wird. Im Marathon hat man so wenige Chancen», sagt er. Seit Jahren fordert er vom DLV flexiblere und frühzeitig bekannt gegebene Kadernormen, längere Qualifikations-Zeitfenster für Marathonläufer sowie eine bessere Kommunikation des Verbandes.

Auf Anfrage teilt der DLV schriftlich mit, Hendrik Pfeiffer und sein damaliger Trainer hätten im März dafür plädiert, die Kaderrichtlinien erneut anzupassen. Der Verband prüfte dies und sah schliesslich davon ab. Die Normen würden in einem langen Prozess mit allen Beteiligten abgestimmt. Sie seien transparent, nachvollziehbar und für alle verbindlich. Und weiter: «Sonderregeln für einzelne Athletinnen und Athleten, die am lautesten ihre Einzelinteressen vertreten, kann es indes nicht geben.»

Die Pfeiffers machen fast alles zu zweit

Auch Esther Pfeiffer ist unzufrieden mit dem DLV. Sie sagt: «Ich bin den ganzen Weg allein gegangen. Da sehe ich nicht ein, dass ich mich jetzt einfach auf den Verband stütze und ihm etwas zurückgebe.»

Dass sie bisher nicht gefördert wurde, hat jedoch einen naheliegenden Grund. Der DLV unterstützt mit dem Bundeskader unter anderem Athletinnen, die über zehn Kilometer auf der Bahn oder im Marathon antreten – also in olympischen Disziplinen. Sie hingegen hatte sich auf Strassenläufe und den Halbmarathon konzentriert.

Mehr denn je sind die Pfeiffers ein abgeschlossenes Leistungssportsystem. Seit Anfang des Jahres haben sie keinen Trainer mehr. Sie coachen sich selbst, gestützt auf ihre Erfahrung und frühere Zusammenarbeit mit Coaches. «Wir wollen niemanden, der die Kontrolle übernimmt», sagt Hendrik.

Training, Wettkämpfe, Regeneration, Ernährung, Marketing, Podcasts: Die Pfeiffers organisieren fast alles selbst. «Wir verbringen 350 Tage im Jahr von morgens bis abends zusammen», sagt Esther. Dass beide denselben Sport betreiben, ist für die beiden ein «Geschenk». Es bringe Effizienz und Verständnis.

Esther und Hendrik Pfeiffer denken nicht in Wochentagen, sondern in Trainingsphasen, Wettkämpfen und Pausen. Wobei Letztere selten und kurz sind. Laufen sei ehrliche Arbeit, sagt Hendrik. «Man muss wirklich sehr konsequent dranbleiben, sonst fliegt einem das Ganze schnell um die Ohren.»

Ihren Tagesablauf richten sie nach dem Leistungssport aus. Beide sind Spätaufsteher: Esther schläft zehn Stunden, Hendrik neun. «Erholung nehmen wir sehr ernst», sagt er. Nach dem Frühstück, das Esther zubereitet («da hat sie einfach mehr Wissen»), steht die erste Einheit an. Intervalle absolvieren sie auf dem Laufband, längere Strecken draussen.

Am Nachmittag kümmern sie sich um ihre Social-Media-Kanäle, produzieren Podcasts über das Laufen, betreuen Sponsoren und beantworten E-Mails. Auf Instagram haben sie zusammen über 200 000 Follower; eine wichtige finanzielle Säule für das Paar. Mit dem Wegfall von Hendriks Spitzensportförderung der Bundeswehr wird sie umso bedeutender.

Abends, frühestens um 18 Uhr, manchmal erst um 21 Uhr, folgt die zweite Trainingseinheit. Pro Woche kommen sie auf mehr als 200 Kilometer. Als Ausgleich treffen sie Freunde, besuchen Cafés oder entspannen sich im Wellness. 

Gescheiterter Rekordversuch

Dass sie heute so symbiotisch zusammen trainieren und leben, war nicht absehbar. Als Esther Hendrik 2018 kennenlernte, wollte sie den Spitzensport aufgeben und sich auf ihr Psychologiestudium konzentrieren. 

Hendrik war damals bereits ein erfahrener Langstreckenläufer. Esther, die wie er aus Nordrhein-Westfalen stammt, hatte sich auf die 800 Meter spezialisiert. Hendrik brachte sie auf die Idee, sich an längeren Distanzen zu versuchen. Esther liess sich darauf ein und fand dort eine neue sportliche Perspektive.

2022 lief sie in Köln ihren ersten Halbmarathon und gewann ihn. Zweimal wurde sie deutsche Halbmarathon-Meisterin.  Dieses Jahr kündigte sie an, in Berlin den deutschen Marathonrekord der Frauen von 2:19:19 Stunden brechen zu wollen. Doch es kam anders: Sie hatte kaum geschlafen, der Druck schlug ihr auf den Magen. Nach rund vierzehn Kilometern stieg sie unter Tränen aus und brach den Rekordversuch ab.

Sie erzählt, dass sie nach dem gescheiterten Rekordversuch am Berlin-Marathon viele unterstützende Nachrichten erhalten habe, aber auch Kritik am ambitionierten Ziel. Hendrik beobachtet in Deutschland eine Scheu vor grossen sportlichen Ansprüchen: «Dieses extrem kleine Brötchenbacken ist eine Eigenschaft, die hier oft sehr präsent ist.»

Esther beschreibt sich als temperamentvoll und impulsiv. Hendrik sei das Gegenteil. Von ihm lerne sie Geduld, er von ihr Risikobereitschaft. Geht es um den DLV und Qualifikationen für Wettkämpfe, ist es mit Hendriks Ruhe aber vorbei.

«Afrikanische Dominanz»

Als die Olympia-Qualifikation für Paris 2024 bevorstand, sprach Hendrik Pfeiffer in seinem Podcast «Einer rennt einer hinterher» von einer «afrikanischen Dominanz» im Marathon: «Momentan ist es nicht ganz einfach, für Deutschland zu starten, weil wir auch viele Leute eingebürgert haben. Das muss man dann eben auch mal klar und deutlich sagen.» Da dringt auch durch: Ihm werde es schwer gemacht, einmal mehr.

Als er vergangenes Jahr nicht für die Marathon-WM 2025 nominiert wurde, eskalierte der Streit mit dem DLV. Er kritisierte den Verband, weil dieser nachträglich eine zusätzliche Bestätigungsnorm von 2:07:50 Stunden einführte. In einem Video-Statement forderte er unter anderem den Rücktritt des DLV-Vorstands Jörg Bügner und des Bundestrainers Alexander Fromm.

Wenn man ihn heute auf den DLV anspräche, blieben nur «Enttäuschung und Kopfschütteln». Er habe viele Stunden in Gespräche mit den Verantwortlichen investiert, sagt Hendrik Pfeiffer. «Ich habe gegen Windmühlen gekämpft. Da war nie ein ernsthaftes Interesse da, das auch umzusetzen.»

Ob die Pfeiffers bei Olympia 2028 dabei sind oder nicht – der nächste Streit mit dem Verband scheint sicher.

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