ERKLÄRT - Vogelgrippe: In den USA ist erneut eine Person an Vogelgrippe gestorben, drei Infektionen bei Menschen innert eines Monats im selben Gliedstaat– spitzt sich die Lage zu?

Erklärt

Vogelgrippe: In den USA ist erneut eine Person an Vogelgrippe gestorben, drei Infektionen bei Menschen innert eines Monats im selben Gliedstaat– spitzt sich die Lage zu?

Vogelgrippeviren grassieren ungebremst auf allen Kontinenten und töten Tausende Wildvögel und immer mehr Säugetiere. Der Ausbruch in den USA ist in puncto Dynamik und Grösse einzigartig. Antworten auf die wichtigsten Fragen.

Stephanie Lahrtz11.11.2026, 12.22 Uhr

6 Leseminuten

Aktualisiert

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Das vor allem für Vögel hochgefährliche Grippevirus vom Typ H5N1 grassiert weltweit ungebremst. Immer wieder stecken sich Menschen an, wenn sie mit infiziertem Nutzgeflügel oder Wildvögeln beziehungsweise deren Hinterlassenschaften in Kontakt kommen, sei es auf einer Geflügelfarm oder im eigenen Garten.

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Seit Ende 2023 grassiert in den USA das Virus auch in Milchkühen. Menschen können sich bei Rindern anstecken. Im US-Gliedstaat Washington ist am 1. November 2026 eine Person nach solch einer Vogelgrippeinfektion gestorben. Der Verstorbene litt laut der örtlichen Gesundheitsbehörde unter Vorerkrankungen.

Es ist die dritte Infektion bei Menschen in den vergangenen vier Wochen in diesem Gliedstaat. Die beiden anderen Erkrankungen verliefen mild. Alle Personen hatten zuvor Kontakt mit infizierten Milchkühen.

Insgesamt sind in den USA seit Anfang 2024 drei Menschen an einer Vogelgrippe-Infektion gestorben. Es gab 74 Infizierte, mehr als 40 haben das Virus durch Kontakt mit Kühen, mehr als 20 von Geflügel aufgeschnappt (Stand 11. November 2026). In einigen Fällen ist die Infektionsquelle ungeklärt. Da längst nicht alle Farmmitarbeiter regelmässig getestet werden, dürfte die Dunkelziffer höher sein.

Dass geschwächte Menschen an H5N1-Vogelgrippeviren sterben, passiert leider jedes Jahr irgendwo auf der Welt. Beruhigend für die Allgemeinbevölkerung ist, dass keine infizierte Kontaktperson gefunden wurde. Trotzdem bereitet die Lage in den USA Sorgen. Denn dort zirkulieren mittlerweile mindestens drei Virusvarianten von H5N1, zwei davon in Kühen.

Wie gut können Vogelgrippeviren Menschen befallen?

Auf Tiere spezialisierte Influenzaviren können menschliche Zellen nur sehr schlecht befallen und sich dann dort nicht effizient vermehren. Allerdings sind Influenzaviren genetisch instabil. Daher ist es in der Vergangenheit immer wieder vorgekommen, dass sich tierische Influenzaviren genetisch derart verändert haben, dass sie neu auch gut in menschliche Zellen eindringen können. Das war zum Beispiel bei der verheerenden Spanischen Grippe zu Beginn des letzten Jahrhunderts der Fall. Damals hatte sich ein Vogelgrippevirus an Menschen angepasst – und war auch noch leicht zwischen Personen übertragbar.

Offenbar hat sich das in den USA in Milchkühen zirkulierende Vogelgrippevirus nun ebenfalls derart verändert, dass es effizient an Säugetierzellen binden kann. Dies ist das Ergebnis einer in der Fachzeitschrift «Nature» publizierten Studie. Das mutierte Vogelgrippevirus verwendet dieselbe Andockstation wie menschliche Influenzaviren. Diese Bindung ist der erste Schritt einer Infektion.

Wie gefährlich ist das H5N1-Vogelgrippevirus?

Wildvögel und Nutzgeflügel infizieren sich sehr leicht. Eine Ansteckung verläuft nahezu immer tödlich.

Anders sieht es beim Menschen aus. Mit seiner bisherigen Ausstattung war H5N1 zwar in der Lage, uns zu infizieren. Aber das funktionierte sehr schlecht und passierte also selten. Obwohl das H5N1-Virus in den vergangenen Jahren Millionen von Wild- und Nutzvögeln angesteckt hat, wurden der Weltgesundheitsorganisation seit 2003 nur 1000 Infektionen mit diesem Virus bei Menschen gemeldet. Allerdings: In 479 Fällen starben die Betroffenen. Es ist aber denkbar, dass viele Infektionen nicht erkannt wurden und daher die Todesrate in Tat und Wahrheit keine erschreckende knapp 50 Prozent beträgt. Wichtig ist: Es wurde noch nie eine H5N1-Übertragung von Mensch zu Mensch beobachtet.

Nun jedoch hat sich das seit Anfang 2024 in den Milchkühen zirkulierende H5N1-Virus in den USA derart verändert, dass es auch menschliche Zellen deutlich effizienter als bisher infizieren kann. Noch gelten diese H5N1-Viren nicht als Pandemieviren.

Derzeit stufen Behörden und Fachorganisationen weltweit das Risiko, das vom Vogelgrippevirus H5N1 für uns Menschen ausgeht, als gering ein. Aber es besteht die realistische Möglichkeit, dass sich die Lage verändert. Denn weil die H5N1-Viren derzeit unter so vielen Vögeln und immer mehr Säugetieren kursieren, bietet sich ihnen millionenfach die Chance für weitere Veränderungen. Und damit Anpassung an Menschen.

Welche Influenzaviren zirkulieren?

Viele. Es gibt vier Stämme von Influenzaviren, nämlich A, B, C und D. Von den A-Viren gibt es dann noch zahlreiche Subgruppen. Sie werden anhand von zwei Eiweissmolekülen, die sie auf ihrer Oberfläche tragen, charakterisiert: Hämagglutinin (kurz H) und Neuraminidase (N). Bisher hat man 18 unterschiedliche H- und 11 N-Proteine gefunden. Es kann jede mögliche Kombination geben. Im vergangenen Winter zirkulierten unter uns Menschen Influenza-A-Viren vom Typ H1N1 sowie H3N2. Unter Wildvögeln grassiert seit Jahren H5N1.

Sind auch andere Vogelgrippeviren für den Menschen gefährlich?

Ja, bisher wurden Infektionen mit H5N2 (im Mai 2024 in Mexiko), H9N2 (März 2024 in Indien und Vietnam), H3N8 (2022 und 2023 in China) oder H10N5 (November 2023 in China) entdeckt. Manche Patienten starben, viele hatten zuvor schon andere gesundheitliche Probleme. Aus China wurden in den letzten Jahren zudem über 1500 Infektionen mit H7N9 gemeldet, mehr als 600 Betroffene starben daran.

Was für Impfstoffe und Medikamente gibt es?

Es gibt einige Impfstoffe gegen H5-Viren. Alle Produkte enthalten virale Eiweissstücke oder inaktivierte Viren. Es ist unklar, ob diese Vakzine immer einen hundertprozentigen Schutz verleihen. Die Impfungen gegen die saisonalen menschlichen Influenzaviren tun das nicht. Zudem werden derzeit mRNA-Impfstoffe gegen H5N1-Viren entwickelt.

Einige Länder, darunter die USA, Kanada oder Japan, haben in den vergangenen Monaten einen solchen Eiweissimpfstoff gegen H5-Viren bestellt. Deutschland zählt nicht dazu. Laut dem Bundesministerium für Gesundheit darf die Bundesregierung nur bei einer «bestehenden oder drohenden bedrohlichen übertragbaren Krankheit» Impfstoffe zentral beschaffen. Diese Situation liege gemäss den Experteneinschätzungen bei der Vogelgrippe noch nicht vor.

Auch die Schweiz hat bis anhin keinen gegen H5-Viren wirkenden Impfstoff bestellt. Ebenso wie die EU hat sie aber für den Fall einer Pandemie ein Kontingent reserviert.

In Finnland wurden im vergangenen Jahr Landwirten, Mitarbeitern von Pelzfarmen und Tierärzten Impfungen angeboten. Denn dort grassierte 2023 monatelang auf insgesamt 72 Pelzfarmen das H5N1-Vogelgrippevirus. 485 000 Pelztiere, vor allem Füchse und Nerze, mussten gekeult werden. Analysen hatten ergeben, dass die zirkulierenden Viren sich genetisch verändert hatten und so besser an Nerze angepasst waren. Das ist insofern beunruhigend, als Influenzaviren, die Nerze infizieren, leichter Menschen befallen können als die ursprünglichen Vogelgrippeviren.

Es gibt mehrere Medikamente, die die Vermehrung von Grippeviren im Körper hemmen. Die Mittel können aber keine Infektion verhindern und wirken nur dann effizient, wenn sie ganz zu Beginn der Erkrankung eingenommen werden.

Vogelgrippeviren wurden in den USA in Milchprodukten gefunden. Ist das gefährlich?

Bis jetzt gilt nur unbehandelte Rohmilch als gefährlich. Dort wurden bereits aktive Vogelgrippeviren entdeckt. Gemäss Berichten haben sich Bauernhofkatzen und Stallmäuse durch den Konsum von Rohmilch mit H5N1 infiziert und sind daran gestorben.

Was wird in der Schweiz und Deutschland überwacht?

Im Rahmen des regulären Influenza-Monitorings werden von Patienten isolierte Grippeviren analysiert. Das umfasst auch Vogelgrippeviren. Zudem werden Personen, die mit infiziertem Geflügel in Kontakt kamen, überwacht. Werden im Abwasser erhöhte Mengen an Influenza-A-Viren entdeckt, wird ebenfalls auf Vogelgrippeviren getestet.

Weiter werden tot aufgefundene Wildvögel auf Vogelgrippeviren untersucht. In Deutschland werden zudem Proben von lebenden Wildvögeln analysiert. Da nun aus den USA bekannt ist, dass sich Milchkühe mit H5N1 anstecken können und sie dann eine Euterentzündung entwickeln und die Milchproduktion nachlässt, sind Tierärzte wie Landwirte angehalten, verstärkt auf solche Anzeichen zu achten und gegebenenfalls auf Vogelgrippe zu testen.

In Deutschland wurden zudem als Pilotversuch Rinder in Gegenden mit H5N1-Ausbrüchen bei Wildvögeln getestet, ebenso Stichproben von Tankmilch aus ganz Deutschland. Bisher hat man dabei kein H5N1-Virus gefunden.

Werden Hühner gegen Vogelgrippe geimpft?

Derzeit wird weder in der Schweiz noch in Deutschland Nutzgeflügel geimpft. Bei einer Impfung würde die Unterscheidung zwischen infizierten und geimpften Tieren und damit die Überwachung erschwert oder sogar verunmöglicht, schreibt das Bundesamt für Lebensmittelsicherheit und Veterinärwesen.

Andere Länder hingegen impfen Nutzgeflügelbestände. In Europa impfte einzig Frankreich Entenbestände. Pilotversuche in mehreren Ländern haben gezeigt, dass die Vakzine zwar Infektionen minimieren, aber nicht alle Tiere hundertprozentig schützen. Daher müssen geimpfte Bestände sehr genau überwacht werden.

In der Schweiz wurden 2023 im Rahmen einer Studie Zoovögel in Bern und Basel geimpft. Erste Ergebnisse zeigen laut dem Institut für Immunologie und Virologie in Mittelhäusern, dass sie einen guten Antikörperschutz aufgebaut haben.

Eine kürzlich publizierte Studie hat ergeben, dass eine H5-Vakzine bei Rindern einen Immunschutz hervorruft. Es wird daher erwartet, dass sie Kühe vor einer Infektion schützen kann.

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