Der Nachweis von K.-o.-Tropfen scheitert oft am schnellen Abbau des Stoffs im Körper. Ein neuer Biomarker könnte das bald ändern

Der Nachweis von K.-o.-Tropfen scheitert oft am schnellen Abbau des Stoffs im Körper. Ein neuer Biomarker könnte das bald ändern

Zürcher Rechtsmediziner sind einem Abbauprodukt des Betäubungsmittels GHB auf der Spur, das länger nachweisbar ist als der Stoff selbst. Eine Studie macht nun Hoffnung, dass Täter in Zukunft öfter überführt werden können.

13.11.2026, 16.12 Uhr

4 Leseminuten

Zu Beginn fühlt es sich vielleicht sogar noch gut an: Willentliche Nutzer von Liquid Ecstasy berichten von Euphorie, Enthemmung, Rede- und Tanzdrang. Doch wer zu viel von der Partydroge erwischt, erlebt innerhalb von Minuten ihre gefährliche Seite: Übelkeit, Erbrechen, Benommenheit und Atemnot bis hin zu Bewusstlosigkeit inklusive eines anschliessenden Filmrisses.

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Genau diese Wirkung machen sich Kriminelle zunutze, wenn sie die weitgehend geruchslose Flüssigdroge in Discos als sogenannte K.-o.-Tropfen heimlich in das Getränk ahnungsloser Partygänger mischen. Die benommenen und willenlosen Opfer können dann vom Täter ohne Widerstand beraubt oder sexuell missbraucht werden – oder beides.

Wenn das Opfer später wieder zu Sinnen kommt, weiss es oft gar nicht, was ihm passiert ist. Selbst wenn es sich dann noch professionelle Hilfe sucht, ist der chemische Angriff oft gar nicht mehr nachzuweisen. Denn die Spuren der am häufigsten verwendeten Substanz verschwinden zu schnell aus Blut oder Urin.

Wie oft K.-o.-Tropfen wirklich verwendet werden, ist unklar

Das ist auch einer der Gründe, warum es keine belastbaren Zahlen über die wahre Häufigkeit des Einsatzes von K.-o.-Tropfen gibt. In einer repräsentativen Umfrage des deutschen Bundeskriminalamtes vermuteten immerhin gut fünf Prozent der rund 15 000 Befragten zwischen 16 und 85 Jahren, bereits einmal Opfer von K.-o.-Tropfen geworden zu sein. Dabei waren jüngere Menschen erwartungsgemäss sehr viel häufiger betroffen. Solche Fälle bleiben ohne eine bessere Nachweismethode jedoch stets mit Fragezeichen behaftet.

Eben dies wollen Forscher der Universität Zürich ändern. Sie sind einem neuen Biomarker auf der Spur, der dieses Zeitfenster für den Nachweis von K.-o.-Tropfen deutlich verlängern und helfen könnte, Täter öfter hinter Gitter zu bringen.

Der Wirkstoff ist schwer zu fassen

Liquid Ecstasy – oder chemisch korrekt Gamma-Hydroxybuttersäure (GHB) – ist nicht die einzige Substanz mit Knock-out-Effekt. Als K.-o.-Tropfen missbraucht werden auch Narkosemittel wie Ketamin oder Beruhigungsmittel aus der Klasse der Benzodiazepine. Das Perfide an GHB: Das chemisch simpel gestrickte Molekül wird vom Stoffwechsel rasch abgebaut. Schon rund sechs Stunden nach dem Angriff ist es im Blut nicht mehr nachweisbar, nach weiteren sechs Stunden auch nicht mehr im Urin.

«Wenn dann in Verdachtsfällen erst nach 24 Stunden eine Probe genommen wird, lässt sich meistens nichts mehr nachweisen. Das ist sehr frustrierend», sagt Andrea Steuer, forensische Toxikologin am Institut für Rechtsmedizin der Universität Zürich.

Steuer hat sich zum Ziel gesetzt, das Zeitfenster für den Nachweis von GHB zu vergrössern. Die Idee: Was, wenn der schwer zu fassende Stoff chemische Abkömmlinge hinterlässt, die im Körper deutlich länger nachzuweisen sind?

Schon 2019 machte sich Steuer auf die Suche nach solchen langlebigeren Spuren von GHB, indem sie mithilfe chromatografischer Verfahren das gesamte Spektrum von Stoffwechselprodukten in Urinproben freiwilliger Probanden mit und ohne GHB-Konsum verglich. Tatsächlich erbrachte diese Suche im biochemischen Heuhaufen einen vielversprechenden Kandidaten: eine Verbindung aus GHB und einer körpereigenen Pentose, einem Zucker aus fünf Kohlenstoffatomen.

«Wir konnten dann 2025 zeigen, dass sich dieses GHB-Pentose-Konjugat unter kontrollierten Bedingungen im Urin von Probanden sicher bis zu 24 Stunden nachweisen lässt. In vielen Fällen gelingt dies auch noch nach 48 Stunden, zum Teil auch noch später», sagt Steuer.

Im Praxistest erweist sich der Biomarker als Volltreffer

Im Fachblatt «Drug Testing and Analysis» hat ihre Arbeitsgruppe nun die Ergebnisse eines Praxistests veröffentlicht, der die Eignung von GHB-Pentose als Biomarker für den Einsatz von Liquid Ecstasy weiter unterstützt. Dafür untersuchte das Team mehr als 2400 anonymisierte Urinproben aus allen möglichen rechtsmedizinischen Fällen der Jahre 2024 bis 2026.

Das erste erfreuliche Ergebnis: In allen 21 Proben, in denen GHB nachweisbar war, fand sich wie erwartet auch GHB-Pentose. Besonders spannend waren jedoch vierzehn weitere Fälle, in denen sich zwar kein GHB mehr nachweisen liess, wohl aber der Biomarker. In acht dieser Fälle lieferten die Gerichtsakten Hinweise auf eine vorangegangene GHB-Einnahme oder -Verabreichung. Und dreien liess sich zudem rekonstruieren, dass die Urinproben erst dreizehn bis sechzehn Stunden nach dem Vorfall entnommen worden waren. «Die Ergebnisse liefern damit erstmals Hinweise aus der rechtsmedizinischen Praxis, dass GHB-Pentose über das übliche Nachweisfenster von GHB hinaus nachweisbar bleibt», sagt Steuer.

Ein ebenfalls erfreulicher Befund stammt von den mehr als 2000 Proben, in denen es weder einen direkten Nachweis von GHB noch anderweitig Verdachtsmomente für eine Einnahme gab. Unter diesen konnten die Forscher nur in sechs Fällen GHB-Pentose nachweisen. «Das hat uns positiv überrascht», sagt Steuer. Denn GHB wird in geringen Mengen auch vom Körper selbst gebildet, was auch den direkten Nachweis von zugeführtem GHB erschwert. Die Forscher hatten eigentlich damit gerechnet, dass auch der Biomarker in sehr kleinen Mengen natürlich gebildet und zu mehr falsch positiven Testergebnissen führen würde.

Vom Indiz zum Sachbeweis

«Die Ergebnisse zur GHB-Pentose als Biomarker sind sehr überzeugend und hochrelevant für die Praxis», sagt Volker Auwärter, forensischer Toxikologe am Universitätsklinikum Freiburg im Breisgau und Präsident der Gesellschaft für Toxikologische und Forensische Chemie, der nicht an der Studie beteiligt war. Allerdings gebe es auch noch offene Fragen, etwa zur Stabilität des Markers und zur diagnostischen Zuverlässigkeit des Tests.

Auch die Kölner Toxikologin Hilke Andresen-Streichert sieht grosses Potenzial in dem neuen Biomarker. Gegenwärtig sei das grösste Problem, dass es ihn noch nicht als zertifizierte, kommerziell erhältliche Referenzsubstanz gebe, um Messergebnisse zu validieren.

Das ist auch Steuer bewusst. Bei Verdacht auf die Verabreichung von K.-o.-Tropfen untersuche ihr Institut aber bereits jetzt GHB-Pentose routinemässig mit. Das bedeute kaum Mehraufwand, denn der Stoff lasse sich mit den gängigen Messverfahren problemlos mitbestimmen.

Eine Validierung mithilfe definierter Referenzchemikalien könnte dem Test jedoch vor allem vor Gericht mehr Gewicht verleihen: von einem ergänzenden Indiz zum echten Sachbeweis.

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