US-Handelsminister Lutnick unter Druck

Nvidia-Skandal

Nach dem Rückzug von Jensen Huang beim US-Chipkonzern Nvidia soll nun Finanzchefin Colette Kress kommissarisch Stabilität in das Unternehmen bringen. Drei außereheliche Affären soll Huang laut Berichten gehabt haben, insbesondere seine Beziehung zu einer möglichen chinesischen Spionin wirft Fragen zum Schmuggel von Nvidia-Chips nach China auf. Zunehmend unter Druck gerät US-Handelsminister Howard Lutnick.

Online seit heute, 15.40 Uhr

Wie Ex-Nvidia-Chef Huang wurde Lutnick zu einer Anhörung vor den Bankenausschuss des US-Senats geladen, schließlich liegt die Exportkontrolle im Handelsressort. „Jüngste Berichte geben Anlass zu ernsthaften Bedenken über unsere nationale Sicherheit und den Schutz sensibler US-Technologie“, teilte der republikanische Ausschussvorsitzende Tim Scott am Donnerstag (Ortszeit) via X mit.

Scotts Kollege John Kennedy, ebenfalls ein Republikaner, gab im Nachrichtensender CNN einen Vorgeschmack auf die Fragen: „Warum verkauften Sie die Chips? Folgten sie ihrer Spur? Woher wissen Sie, dass die Chips an die Unternehmen gingen und nicht an die Kommunistische Partei Chinas?“ Die Angelegenheit sei eine „intergalaktische Freakshow“, so Kennedy.

Davor hatten schon drei Ausschüsse des Repräsentantenhauses eine Anhörung des gefallenen Nvidia-Chefs gefordert – unter Androhung einer Vorladung. Der zuständige Minister Lutnick folgt der Vorladung des Senats in einer für ihn schwierigen Lage. Ranghohe Regierungsvertreter beraten laut Berichten im Weißen Haus darüber, ob er zum Rücktritt gedrängt werden soll.

Lücken in schwarzer Handelsliste

Konkret wird Lutnick vorgeworfen, Dutzende chinesische Firmen nicht auf eine schwarze Handelsliste gesetzt und die Nvidia-Exporte nach China nicht ausreichend überwacht zu haben. Lutnick habe sich gegen Einschränkungen für Chipexporte gesperrt, schrieb das „Wall Street Journal“. Erst unlängst sagte Huang, der seit Langem engen Kontakt zu Präsident Donald Trump hatte, bei einem Auftritt, er habe in der Regierung vor allem mit „Howard“ (Handelsminister Lutnick) zu tun.

Die USA beschränken den Export von Hochtechnologie nach China, um den technologischen und militärischen Aufstieg des Landes zu bremsen. Nvidia beteuerte stets, sich an alle Verbote zu halten. Allerdings kamen US-Behörden zu dem Schluss, dass einige Firmen, unter anderem in Asien, die Nvidia-Technik angeblich für den eigenen Gebrauch kauften, sie in Wirklichkeit aber nach China weiterschickten.

Illegal nach China geschmuggelt

Konkret soll die in Singapur ansässige Firma Megaspeed illegal Hochleistungschips von Nvidia nach Festlandchina geschmuggelt haben. Für Megaspeed tätig war die mutmaßliche chinesische Spionin Alice Huang. Mit ihr hatte Huang eine von insgesamt drei außerehelichen Affären – ein verwandtschaftliches Verhältnis zur Chinesin besteht nicht.

Megaspeed bezog in den vergangenen Jahren Nvidia-Chips im Wert von rund vier Mrd. Dollar, wie etwa die „New York Times“ berichtete. Die mit US-Sanktionen belegten Halbleiter seien ursprünglich an den Nvidia-Geschäftspartner Aperia Cloud Services mit Sitz in Singapur verkauft worden, wie der Nachrichtendienst Bloomberg berichtete. Nun würden sie aber in einem chinesischen Rechenzentrum eingesetzt.

China warnt USA

Der Skandal sorgt auch für neue Spannungen. China warnte die USA davor, neue Exportbeschränkungen für Halbleiter zu verhängen. China spreche sich „konsequent gegen den Missbrauch von Kontrollmaßnahmen aus, die die Stabilität der globalen industriellen Liefer- und Versorgungsketten stören und in niemandes Interesse sind“, sagte eine Sprecherin des Außenministeriums am Freitag.

US-Parlamentarier hatten davor stärkere Beschränkungen des Exports von Chipausrüstung nach China gefordert. „China und die Vereinigten Staaten sollten zusammenarbeiten, um den wichtigen Konsens umzusetzen, den ihre beiden Staatschefs erzielt haben, und die stabile Entwicklung der Wirtschafts- und Handelsbeziehungen aufrechterhalten“, sagte die Sprecherin weiter.

Gleichzeitig arbeitet das US-Kongress an einer parteiübergreifenden Initiative zur erneuten Verschärfung der Exportbeschränkungen. Die Regierung in Peking wies auch den Vorwurf, es handle sich bei Huangs chinesischer Geliebter um eine Spionin, mehrfach zurück. Aus ihrer Sicht dient das lediglich als Vorwand, um eine Technologieblockade zu verhängen.

Rasanter Aufstieg

Das vor 33 Jahren gegründete Unternehmen Nvidia war ursprünglich auf Grafikkarten für Computer spezialisiert. Nvidia galt damals vor allem dank der bei Gamern beliebten Grafikkarten als cool. Vor einigen Jahren stellte sich dann heraus, dass Software mit KI besonders effizient mit Technologie von Nvidia trainiert werden kann.

Als Mitgestalterin des damit verbundenen Aufstiegs gilt auch Finanzchefin Kress, die nach 13 Jahren im Unternehmen nun zur kommissarischen Chefin wurde. Mit dem Aufstieg der Firma zum Motor des KI-Booms spielte sie angesichts der rasanten Umsatzentwicklung bereits eine Schlüsselrolle. Große KI-Entwickler wie OpenAI, Anthropic und Google füllen ganze Rechenzentren mit Nvidia-Technik.