Finanzchefin Kress soll Nvidia auf Kurs halten

Nach Huang-Rücktritt

Der Rückzug von Nvidia-Gründer Jensen Huang nach seinen Affären bringt Finanzchefin Colette Kress beim Chipriesen nach 13 Jahren ins Rampenlicht. Mit dem rasanten Aufstieg der Firma zum Motor des KI-Booms spielte sie angesichts der explosiven Umsatzentwicklung bereits eine Schlüsselrolle. Jetzt muss sie als kommissarische Chefin jedoch plötzlich das ganze Unternehmen managen – dieses war bisher komplett auf die Führungsrolle von Huang zugeschnitten.

Online seit heute, 23.47 Uhr

Vor Nvidia arbeitete Kress drei Jahre beim Netzwerkausrüster Cisco und 13 Jahre bei Microsoft, wo sie unter anderem die Finanzen des Serverbereichs verantwortete. Den Job beim Chipkonzern habe sie auch auf Anraten ihrer Söhne übernommen, die damals acht und zehn Jahre alt waren, sagte Kress vor einigen Jahren der israelischen Zeitung „Globes“.

Nvidia galt damals vor allem dank der bei Gamern beliebten Grafikkarten als cool. Nachdem sich herausstellte, dass die Technologie dahinter auch für das Training von künstlicher Intelligenz einzigartig passt, folgte der steile Aufstieg der Firma, den Kress mitgestaltete.

„Schwierige Zeit“

Mit dem Wachstum des Geschäfts ging auch ein rasantes Wachstum des Aktienkurses einher – und das machte Kress reicher als viele Kollegen in den Finanzressorts anderer Unternehmen. Zum Schlusskurs vom Mittwoch waren ihre Aktienbestände etwa 800 Millionen Dollar (rund 713 Mio. Euro) wert, wie das „Wall Street Journal“ berichtete.

In ihrer ersten E-Mail an die Mitarbeiter und Mitarbeiterinnen als amtierende Nvidia-Chefin räumte Kress ein, dass die Firma gerade „eine außerordentlich schwierige Zeit“ durchlebe, und bedankte sich für deren Professionalismus und Widerstandsfähigkeit.

Branchenanalyst Patrick Moorhead sagte dem Magazin „Wired“, Kress habe sich über das Finanzressort hinaus stets auch mit den Produkten des Unternehmens ausgekannt, von Serversystemen für Rechenzentren bis zur Software dafür.

Suche nach Nachfolge

Ob Kress nicht nur interimistische Chefin bleibt, ist unklar: Der Verwaltungsrat des Unternehmens will für eine dauerhafte Nachfolgeregelung interne und externe Kandidaten und Kandidatinnen prüfen. US-Präsident Donald Trump brachte hierfür den früheren Apple-Chef Tim Cook ins Gespräch.

An der Börse beschleunigten Nvidia-Aktien nach der Rücktrittsankündigung ihre Talfahrt und fielen zeitweise um mehr als 14 Prozent auf ein Eineinhalbjahrestief von 148,80 Dollar, der Kursverlust verringerte sich im Handelsverlauf dank Schnäppchenjägern dann auf vier Prozent. In den vergangenen Wochen büßte Nvidia insgesamt rund zwei Billionen Dollar und damit mehr als ein Drittel seines Börsenwerts ein.

Jensen als „Chefdirigent“

Das Problem sei nicht etwa ein Abweichen vom bisherigen Weg, betonte Portfoliomanager Michael Feldman vom Vermögensverwalter Clearbridge. Der technologische Entwicklungsplan von Nvidia sei für die kommenden Jahre festgezurrt. „Jensen war der Chefdirigent eines außerordentlich komplexen Systems. In einer Welt voller Lieferengpässe ist Koordination ein Wettbewerbsvorteil an sich“, sagte Feldman.

Für Analyst Gil Luria vom Research-Haus D.A. Davidson genießt Kress bei Investoren hohes Ansehen. „Sie dürfte in der Lage sein, Nvidia durch diese schwierige Phase zu führen.“

Rasanter Aufstieg

Der Führungswechsel markiert das Ende einer Ära sowohl für Nvidia als auch für die US-Technologiebranche. Huang, der rund 3,6 Prozent an Nvidia hält, führte das Unternehmen seit der Gründung 1993 und war damit einer der am längsten amtierenden Firmenchefs im Silicon Valley. Er machte aus einem Produzenten von Grafikkarten das zeitweise wertvollste börsennotierte Unternehmen der Welt.

Vor allem bei Halbleitern für künstliche Intelligenz (KI) ist Nvidia unangefochtener Marktführer. Dafür wurde er vor allem in seinem Geburtsland Taiwan wie ein Rockstar gefeiert. Dieses Image pflegte er mit einer schwarzen Lederjacke, die er bei öffentlichen Auftritten stets trug.

Zahlreiche Beteiligungen

Huang gilt darüber hinaus als treibende Kraft hinter dem aktuellen KI-Boom. Nvidia beherrscht Schätzungen zufolge 80 Prozent des Weltmarktes für KI-Prozessoren. Es beteiligte sich in den vergangenen Jahren auch mit mehrstelligen Milliardenbeträgen an diversen anderen Technologiefirmen, vom Konkurrenten Intel über den ChatGPT-Entwickler OpenAI bis zu KI-spezialisierten Cloud-Anbietern wie CoreWeave und Nebius.

„Die engen Verflechtungen von Nvidia mit weiten Teilen der Branche werfen die Frage auf, ob das den Markt eher stabilisiert oder destabilisiert“, sagte Steve Sosnick, Chefmarktanalyst des Brokerhauses Interactive.

Verhängnisvolle Affäre

Huang hatte am Wochenende nach einem Bericht der „Financial Times“ in einer Mitteilung an die Mitarbeiter und Mitarbeiterinnen eingeräumt, seiner Frau untreu gewesen zu sein. Medienberichten zufolge ging er eine Liebesbeziehung mit der mutmaßlichen chinesischen Spionin Alice Huang ein, die nicht mit Jensen Huang verwandt ist. Sie habe diese Verbindung genutzt, um Nvidia-Chips über ihre Firma Megaspeed illegal in die Volksrepublik zu schleusen.

Die Regierung in Peking wies den Vorwurf, es handle sich bei Huangs chinesischer Geliebter um eine Spionin, mehrfach zurück. Aus ihrer Sicht dient das lediglich als Vorwand, um eine Technologieblockade zu verhängen.

Verwaltungsrat dankte Huang

Einem Medienbericht zufolge sei Huang darüber hinaus mit einer ihm direkt unterstellten Managerin ein Verhältnis eingegangen. Reuters berichtete zudem von einer dritten außerehelichen Affäre, es handle sich ebenfalls um eine Mitarbeiterin.

Der Nvidia-Verwaltungsrat hatte nach Bekanntwerden der Vorwürfe zwar umgehend interne Untersuchungen eingeleitet, Huang und seinem Führungsteam jedoch zunächst das Vertrauen ausgesprochen. Jetzt kam die Kehrtwende.

Der Verwaltungsrat dankte Huang für seinen „unermesslichen“ Beitrag zum Unternehmen und der gesamten Branche und machte in der offiziellen Stellungnahme keine Angaben zu den Gründen für dessen Rückzug.

Juristisches und politisches Nachspiel

Unterdessen befasst sich die US-Bundespolizei FBI mit dem Vorfall. Die USA beschränken den Export von Hochtechnologie nach China, um den technologischen und militärischen Aufstieg des Landes zu bremsen. Und der US-Kongress plant eine Anhörung Huangs in dieser Angelegenheit. Gleichzeitig arbeitet das Parlament an einer parteiübergreifenden Initiative zur erneuten Verschärfung der Exportbeschränkungen nach China.

Nach ihrem Sieg bei den US-Zwischenwahlen wollen die Demokraten darüber hinaus eine Untersuchung zur Rolle der Trump-Regierung einleiten. Trump bezeichnete Huang zuletzt als „feinen Menschen“ und stärkte ihm öffentlich den Rücken. Der „New York Times“ zufolge war Trump bereits vor rund einem Jahr darüber unterrichtet worden, dass eine Frau mit einem engen Verhältnis zu Huang nach Erkenntnissen von US-Geheimdiensten als chinesische Spionin angeworben worden sei.

Einem Medienbericht zufolge verhinderte US-Handelsminister Howard Lutnick ein härteres Vorgehen gegen Unternehmen, die mutmaßlich die Sanktionen gegen China umgehen. Insidern zufolge wird in der Regierung nun über das politische Schicksal von Lutnick beraten.