Druck auf heimischen Wasserhaushalt steigt

Klimawandelstudie

Mehr Starkniederschläge, mehr Verdunstung, sinkende Pegelstände der großen Flüsse und eine Abnahme der Grundwasserneubildung: Das sind laut der am Dienstag im Umweltministerium präsentierten Studie „Wasser im Klimawandel“ die großen Herausforderungen der heimischen Wasserwirtschaft bis ins Jahr 2100.

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Die auf Modellrechnungen basierenden Prognosen sollen laut Umweltminister Norbert Totschnig (ÖVP) der Auftakt für den Strategieprozess „Unser Wasser 2100“ sein. Dabei gelte es, einen „langfristigen Rahmen für den Umgang mit Wasser zu schaffen“. Man werde dabei auch die Bevölkerung und insbesondere Jugendliche einbinden, Ergebnisse dazu sollen im zweiten Halbjahr 2027 vorliegen.

Totschnig erinnerte daran, dass Österreich heuer das trockenste Jahr der Messgeschichte erlebt, mit niedrigen Pegelständen der Flüsse vor allem im Osten und einem Schaden für die Landwirtschaft, der die von der Hagelversicherung prognostizierte eine Milliarde Euro erreichen werde.

Langfristige Trends im Fokus

Studienleiter Günter Blöschl von der TU Wien wies darauf hin, dass zwischen langfristigen Trends und „Einzelereignissen in gewissen Jahren“ unterschieden werden müsse. Doch „wir erleben bereits einen Wandel in unserem Wasserkreislauf“, hielt der zweite Studienleiter Klaus Haslinger von der GeoSphere Austria fest. Dieser Wandel wird sich laut den Berechnungen bis 2100 deutlich fortsetzen.

Bis dahin werden – unter Annahme eines weiteren Anstiegs der Durchschnittstemperaturen um 1,5 bis zwei Grad Celsius – die Niederschläge laut Haslinger eher gleich bleiben, sich jedoch weiter in den Winter verlagern. Zunehmen wird jedoch die Verdunstung um zehn bis 15 Prozent und die Intensität der vor allem kurzen Starkniederschläge um 20 bis 30 Prozent. Das führt laut Blöschl dazu, dass sich „mittlere Hochwässer nicht so sehr verändern werden“, die selteneren und stärkeren Hochwässer hingegen schon.

Hochwasserereignisse nehmen zu

„Auch die pluvialen Hochwässer werden stärker“, so Blöschl zu den Überflutungen, die auch abseits von Bächen und Flüssen auftreten, wenn Wasser über die Oberfläche abfließt. Auf diese Entwicklung wurde bereits in einem der seit Jahresbeginn publizierten Zwischenberichte zur Studie, an der auch die Universität Graz und die Universität für Bodenkultur Wien beteiligt waren, eingegangen. Der Endbericht soll im April 2027 vorgelegt werden.

Blöschl wies zudem darauf hin, dass die Entwicklung hin zu mehr Winterniederschlag bei zunehmender Verdunstung eine weitere Abnahme der Grundwasserneubildung bedeutet: Im Mittel werde mit einem Rückgang von fünf bis zehn Prozent, in manchen Regionen wie im Osten und Südosten jedoch sogar mit einem Rückgang von bis zu 25 Prozent zu rechnen sein.

Das alles heiße nicht „unbedingt, dass die Situation genauso sein muss wie 2026“. Man könne nicht sagen, dass diese zur Norm werde, „aber der Wassermangel dieses Jahres wird kein Einzelfall sein, sondern wird sich wiederholen“. Das zunehmende Niedrigwasser der Flüsse werde auch Einfluss auf die Wasserkraftwerke haben, „da sieht es an der Donau nicht so gut aus“.

Herausforderungen auch für Trinkwasserversorgung

Eine vorausschauende Wasserbewirtschaftung sei jedenfalls unausweichlich, hielt Totschnig zusammenfassend fest. Herausforderungen gebe es bei der „Trinkwasserversorgung, der Energieproduktion über die Lebensmittelproduktion bis zum Hochwasserschutz“, so der Minister.

Jedoch fange man nicht bei null an, hieß es mit Verweis auf bereits erfolgte Investitionen: „Österreich berücksichtigt die Auswirkungen des Klimawandels bereits seit mehr als zwei Jahrzehnten“, sagte Totschnig. Seit der Jahrtausendwende seien etwa zehn Milliarden Euro in Wildwasserschutz und 631 Millionen Euro in die ökologische Verbesserung der Gewässer investiert worden. Welche Kosten die zukünftigen Entwicklungen mit sich bringen werden, könne man jedoch aktuell nicht prognostizieren.

Greenpeace: „Zeiten werden noch härter werden“

„Die Studie zeigt eindrücklich schwarz auf weiß: Beim Wasser werden die Zeiten in Österreich noch härter werden. Unser Grundwasser wird regional um bis zu ein Viertel an Wasser verlieren, und Flusspegel im ganzen Land werden weiter sinken“, so Sebastian Theissing-Matei, Wasserexperte bei Greenpeace Österreich. Totschnig müsse jetzt „dringend in die Gänge kommen und echte Wasserschutzmaßnahmen umsetzen, sonst werden wir künftig immer öfter auf dem Trockenen sitzen“.

NGOs und Verbände appellieren an Politik

Auch die Umweltschutzorganisationen BirdLife Österreich, Global 2000, der Umweltdachverband sowie die Bauernorganisationen Österreichische Berg- und Kleinbäuer:innenvereinigung und Erde & Saat forderten am Mittwoch in einer gemeinsamen Aussendung angesichts der Studienergebnisse „eine echte Trendwende“. Ein „Weiter-wie-bisher“ in der Landwirtschaft wäre trügerisch.

Die aktuellen Entwicklungen in der EU-Politik würden in Richtung Aufweichen erreichter Umweltstandards und Deregulierung gehen, beispielsweise bei Brachflächen und Pestizideinsatz. Eine resiliente Landwirtschaft brauche eine ausreichende und langfristige Abgeltung wirksamer Agrarumwelt- und Klimamaßnahmen, so die Organisationen.