Affäre mit mutmaßlicher chinesischer Spionin

Nvidia-Chef Huang

In der Tech-Industrie herrscht nach einem Bericht über eine Affäre des Nvidia-Chefs Jensen Huang mit einer möglichen chinesischen Geheimdienstagentin Aufregung. Der Konzern, der wichtige Chips für KI-Firmen produziert, leitete eine Untersuchung ein. Huang gab nach ersten Dementis die Affäre am Sonntag zu.

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„Ich war meiner Frau untreu“, schrieb Huang in einer E-Mail an die Beschäftigten von Nvidia. Er schulde seiner Familie und den Mitarbeitern und Mitarbeiterinnen eine Entschuldigung. Er sei Nvidia voll und ganz verpflichtet und werde daran arbeiten, das Vertrauen zurückzugewinnen. Berichte über eine mögliche Affäre Huangs gibt es schon seit einigen Tagen. Ende Oktober berichtete die „New York Times“ („NYT“) von möglicher chinesischer Spionage im Zuge dieser Affäre. Bisherige Berichte wurden aber von Huang und dem Unternehmen stets als gewöhnlicher Geschäfts- und Kundenkontakt erklärt.

Inzwischen änderte das Unternehmen seine Position und kündigte eine Untersuchung an. Derzeit habe man keinen Grund zur Annahme, dass Geschäftsgeheimnisse von Nvidia oder die nationale Sicherheit der USA gefährdet worden seien, hieß es vom Verwaltungsrat des Unternehmens am Sonntag. Man habe weiter Vertrauen in Huang und sein Führungsteam, werde aber allen verfügbaren Informationen nachgehen. Huang unterstütze die Untersuchung und wolle kooperieren.

Frau war ehemalige Führungskraft bei Megaspeed

Die mutmaßliche Agentin Alice Huang war als Führungskraft bei dem in Singapur ansässigen Unternehmen Megaspeed beschäftigt, das Nvidia-Chips kaufte. Sie reagierte bisher nicht auf Medienanfragen. Das Unternehmen war bereits im vergangenen Jahr verdächtigt worden, eine Scheinfirma zu sein, über die Nvidia-Chips nach China geschleust wurden. Denn der Export der meisten Nvidia-Chips nach China ist verboten. Ausnahmen wurden nur für ältere Modelle gemacht.

Zwischen Huang und der US-Regierung gab es immer wieder Differenzen über die verhängten Beschränkungen bei der Ausfuhr von Nvidia-Chips nach China. Das könne die USA die Vorreiterrolle kosten, argumentierte Huang. Die US-Regierung versuchte hingegen durch Lieferblockaden Chinas KI-Fortschritte zu drosseln.

„NYT“: Trump vor einem Jahr informiert

Laut „New York Times“ („NYT“) war US-Präsident Donald Trump bereits vor einem Jahr über ein enges Verhältnis Huangs mit einer Frau, die nach Einschätzung von US-Sicherheitsbehörden vom chinesischen Geheimdienst angeworben wurde, unterrichtet worden. Bei der Überwachung der aus China stammenden Frau sei festgestellt worden, dass sie Informationen nach Peking weitergeleitet habe, hieß es unter Berufung auf Sicherheitskreise.

Trump entschied laut dem Bericht, in der Sache nichts zu unternehmen, wohl auch, um den Erfolg von Nvidia nicht abzuwürgen und die Handelsbeziehungen mit Peking nicht komplizierter zu machen, mutmaßte die „NYT“. Durch Huangs gute Beziehungen zu Trump sei zudem befürchtet worden, dass so auch Trumps Ansichten zu wichtigen politischen Fragen nach China gelangt sein könnten. Unter der Aufsicht von US-Außenminister Marco Rubio sei dazu ein Geheimpapier verfasst worden.

Trump stellte sich hinter Huang

Trump stellte sich am Sonntagabend (Ortszeit) hinter Huang: „Ich weiß einfach, dass er ein feiner Mensch ist.“ Er habe vermutlich eine Entschuldigung dafür. Huang habe hervorragende Arbeit für die USA geleistet. Rubio lehnte einen Kommentar ab. Das chinesische Außenministerium sprach von grundlosen Spekulationen und einem Versuch, China zu verleumden.

Für Unruhe sorgt die Affäre auch im Kongress: Einige republikanische Abgeordnete im US-Repräsentantenhaus forderten Huang in einem mit 4. November datierten Brief auf, den Kongress noch in diesem Monat zu informieren.

Aktienkurs fällt

Die Nvidia-Aktien fielen am Montag im nachbörslichen US-Handel, nachdem die interne Untersuchung bekanntgeworden war. Huangs Tochter Madison, ebenfalls als Führungskraft bei Nvidia beschäftigt, sagte eine geplante Geschäftsreise nach Südkorea ab. „Es besteht eindeutig das Risiko, dass Jensen in Abhängigkeit von der Untersuchung des Verwaltungsrats als CEO abgesetzt werden könnte“, sagte der Analyst Dan Ives. Das werde die Aktie belasten. Der 63-jährige Huang gilt als Aushängeschild für den KI-Wandel, Nvidia ist der wertvollste Chiphersteller weltweit.

Shaun Maguire von der Risikokapitalfirma Sequoia postete, dass Huang „etwas unglaublich Dummes“ getan habe, das „schlecht für Amerika“ sei, aber dass „Jensen für Amerikas KI-Führungsrolle unersetzlich ist“. Tech-Milliardär Elon Musk kommentierte dieses Posting mit Zustimmung.